在中国 王霸,字元伯,颍川颍阳人。家世热衷于法律方面的知识。他从小受过家庭教育法律方面的熏陶。父亲是郡主管司法方面的官员。官名“决曹掾”。在汉朝的行政区域划分是:中央、州、郡、县、乡、里。州相当于现在的省。郡相当于现在的地区级市,例如,湘潭地区。乡相当于现在的乡镇。里相当于现在的村。王霸为郡监狱的狱吏。他为人慷慨大方,但是对当监狱警官却不怎么乐意,他的父亲觉得这儿子有志向,不是一般的材料,于是要他到首都长安去跟名师学习文化知识。由于国家混乱,有很多人起义造反。光武帝刘秀率军经过颍阳,王霸率一些人投靠刘秀,说:“将军兴义兵,窃不自知量,贪慕威德,愿充行伍。”光武帝刘秀说:“我做梦都想得到贤士辅佐,共同建立功业。”王霸跟随刘秀作战,打败王寻与王邑的军队于昆阳。然后在乡里休整军队。光武帝的官职是司隶校尉,司隶校尉相当于现在直辖市的市长。军队再次经过颍阳时,王霸想请父亲出山一起辅佐刘秀。他父亲说:“我年纪老了,不能任军队职务,带兵打仗,你全心全意去跟刘秀建功立业,我勉励你!”王霸跟随刘秀至洛阳。光武帝现在的官职是大司马,大司马比大将军的级别还要高,是三军总司令的军职。刘秀委任王霸为功曹令史。从度河北。以前跟随王霸门客们几十个人,有些离开了刘秀阵营。刘秀跟王霸讲:“颍川跟随我的人都逃走了,而你独自留在我身边辅佐我,努力加油!路遥知马力,疾风知劲草。”
王郎起事,刘秀在蓟。王郎用布告的形式悬赏通缉刘秀。刘秀命令王霸至市集中招募士兵,召兵对抗王郎。集市上的人嘲笑,侮辱他。王霸惭愧而返回。刘秀南驰至曲阳,听说王郎的追兵在后,跟随刘秀的人都很惊恐。当他们来到一条河边时,侯吏说河水流澌,又没有船,不能渡河。刘秀的下级官员们很害怕。刘秀又叫王霸去看一下情况。王霸恐怕讲真相,会让跟随刘秀的人惊惶失措,军心不稳。故意撒善意的谎言,说:“冰坚可渡河。”刘秀阵营的官员们、部属们都大喜。刘秀说:“侯吏撒谎。”于是带领大众前进。到了河边,河冰亦和。刘秀命令王霸在后面保护军队顺利渡河。只有几个骑兵未及时过河,河上冰已经融化了。刘秀对王霸说道:“安我军心,使我们能顺利渡河,是你的功劳。”王霸说:“此明公至德,神灵之佑,虽武王白鱼之应,无以加此。”刘秀对部下们说:“王霸权变处事,这是上天的祥瑞。”遂委任王霸这军正,封爵关内侯。军正是军队的军事法官、执法官。刘秀他们到达信阳后,发兵攻克邯郸。王霸追杀王郎,得其玺绶,被封爵王乡侯。从平河北,王霸经常与臧宫、傅俊共住一间兵营,他特别善于关心爱护下级士兵,为死去的战士,脱衣为他们入敛,受伤的士兵,他亲自照顾关心他们。光武帝刘秀称帝后,以王霸知晓军事,而且关心爱护士兵,能力可独挡一面,委任为偏将军。