随着疲软的经济拖入新的一年，很多雇主不得不在员工福利和薪酬问题上做出“艰难的决定”。这意味着对美国的劳动大军来说，薪水没有提高，医疗保险费却提高了。401（k）计划不再受到追捧。奖金越来越少，甚至根本拿不到。结果不出所料，员工对此怨声载道。他们感到“公司业绩不错，但我的情况为什么越来越糟糕。人们多少会产生不满情绪。这样做难以为继。”沃顿商学院管理学教授亚当。科布（AdamCobb）这样说道。他专门从事劳动力、员工福利和收入不平等问题的研究。“我认为大家的普遍感受是：这个体系一定存在作弊现象，对我没有好处。”
求职网站Glassdoor.com对2500名员工所作的一项最新调查发现，17%的劳动者称自己的雇主减少或取消了奖金，还有15%的受访者表示自己享有的各种附带津贴大大缩水，比如交通补贴等。约四分之一的受访者称，公司的人事招聘已经冻结。约一半的人表示公司在过去六个月内有降薪或者裁员的情况。1月份通常会发放令所有员工翘首以盼的年终奖。但是在2012年的1月份，人们或许只能发现年终大奖和其他各种附带津贴、福利和薪酬都不见了踪影。
进入2012年，各大公司没有任何理由不把钱包看紧一些。经历了长达三年的经济衰退，公司股东对盈利的渴望极为强烈。经济活动更加频繁，经济学家开始试探性地提及经济回暖。然而欧洲可能发生的金融危机却给经济复苏蒙上了一层阴影。美国即将到来的总统大选和医疗改革前途未卜，让我们无法摸清楚雇主对福利和薪酬究竟作何打算。8.5%的失业率和激烈的求职竞争令绝大部分员工宁愿选择静观其变。
“员工确实愤愤不平，（但是）这并不意味着他们就会离职，”科布指出。“他们能去哪里呢？”
科布和一些人力资源专家都表示，一旦经济真正好转，那些过于精打细算的公司将为此付出代价。公司目前的确能够实现短期目标，但削减成本的长期影响仍不确定。一些人指出，大量削减劳动力的代价过于高昂，特别是在公司状况良好的情况下，从长远来看可能会有损于公司的信誉和士气。
“员工的生产力不断提高，公司坐拥大量现金，但他们却一再克扣员工福利，”科布说。他质疑从长远来看这种方式对公司吸引人才的能力会产生怎样的影响。特别是在当今时代，很多人都在网络上交流自己的种种不满。沮丧的员工发布到网上的帖子会不会把公司拖下水？科布指出，毕竟在上一次经济衰退发生时，我们还没有进入Twiter、Facebook、博客和社交网络的时代。而今天员工却可以在网络上表达不满，并通过阅读员工发布的帖子来了解更多有关公司的信息。如果一个失意的员工“针对X公司削减医疗福利的行为写了一篇非常愤怒的博客，被传了出去”，他说：“这些事情公司可能根本想不到。”
科布指出，2011年是股票回购量创下纪录的一年。公司股东非常满意，但员工却没有得到什么好处。“这些公司坐在（成堆的）现金上。可他们却做了些什么呢？他们用这些钱来回购股票”从而推高股价。科布指出：“他们为何没有提供更多福利呢？这是一个很值得思考的问题。我发现这是一种比较短视的方式……公司选择的调节杠杆是在短时间内削减劳动力成本。”他又说道：“毕竟没有股东在我背后紧盯不放。”
毫无疑问，一些公司也尝试着利用福利来保持员工的参与度。
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